Достояние павших  - Сергей Малицкий

– Не знаю, – зажмурился Джор. – Не сталкивался никогда. Кто-то другой. Не, он развернулся и пошел куда-то. На север, к реке.

– Другой? – не поняла Йора. – Кто…

– Не знаю, – раздраженно повторил Джор. – Вроде не враг. А вот на юге что-то непонятное. Пятно какое-то непроглядное. Но не движется пока.

– Тихо! – раздался голос Пайсины, но в палатку влезла не она. В прорези появилась голова Юайса.

– Тс-с-с-с-с! – приложил он палец к губам. – Говорите слишком громко. И мало того, так еще и колдуете.

– Ой, – пискнула Дина, в руках которой исчез нож.

– Вы бы еще огонь разожгли высотой в дом! – покачал головой Юайс. – Ваше колдовство для хорошего колдуна словно охотничий рожок! За десять лиг расслышит!

– Нет, – пробормотал, все так же не открывая глаз, Джор, – не расслышат. Я приглушил все отзвуки. Только вблизи можно почувствовать.

– И все-таки – осторожнее, – вздохнул Юайс. – Я нашел тут старого приятеля. Знатока здешних мест, а, значит, хорошего проводника. Так что плутать больше не будем. Лес уже кончается, но чтобы добраться до Долины Мертвых, надо пересечь еще и предгорья. Он покажет нам короткую дорогу. Только чтобы не пялиться на него. Ясно?

– Ясно, – кивнул Бич. – Не пялиться. А смотреть можно?

– Не пялиться! – повторил Юайс. – И вот еще что. Ночевки не получится. Надо срочно уходить.

– Две лиги к югу? – прошептал Джор.

– Точно так, – кивнул Юайс. – Это именно они. Посланники Черного Круга. Ловцы имни. И их много.

– Ловцы? – вытаращила глаза Йора. – Вот это все, что мы видели, это была ловля?

– Тише, – поднял руку Юайс. – У нас и в самом деле всего минуты, но вы должны знать. Имни в лесу не осталось. В диком лесу – в можжевеловом треугольнике размером три сотни на две сотни лиг – не осталось ни одного имни. Ни одного, кроме моего приятеля Кройта. Он, правда, ждал имни из крайней деревни, той, что у озер, вы в ней не были, только я. Но там все мертвы. Нет больше имни в этом лесу. Ну, может быть, где-то кто-то забился в нору, но вряд ли. У Черного Круга хорошие ищейки.

– Все убиты? – выдохнула Дина.

– Нет, к счастью, – вздохнул Юайс. – Из четырнадцати деревень сожжены пять. Четыре мы видели. В первой перебиты все. В остальных те, кто не успел бежать. Многие спаслись. Все жители оставшихся девяти деревень и беглецы уже покинули этот лес. Почти две тысячи человек. Они пошли к тем же перевалам, куда Деора повела свой отряд. Так что наши друзья скорее всего уже все знают.

– И куда же они направились? – прошептала Гаота.

– В Айэйс, – сказал Юайс. – На севере Арданы есть два королевства, где всегда примут беженцев – Айэйс и Джейкоста.

– Но для чего это нужно? – прошептал Бич. – Не уходить, нет, а для чего нужно убивать? И почему они сами не убили этих… из Черного Круга? Их же больше? Какие бы те ни были колдуны…

– В твоих словах есть правда, Бич, – согласился Юайс. – Но ты не все знаешь. Эти колдуны и воины, что с ними, очень сильны. Пожалуй, на сегодняшний день, это лучшие воины Арданы, если, конечно, забыть про Фоскад, но об этом после. Но их сила не только в воинском умении и изощренной черной магии. Они очень хитры. Взяв с собой пару десятков тэйских стражников под предлогом, что в этом лесу процветает людоедство и человеческое рабство, они разыграли нападение оборотней на них. Это было не сложно, в отряде черных есть и имни. Оставшиеся в живых тэйи помчались в Абисс. И вот, местные имни объявлены Тэйей вне закона.

– Для чего все это? – прошептала Гаота.

– Ну, – Юайс задумался на мгновение, потом мотнул головой. – Ладно, скажу. Думаю, им нужны особые имни. Не простые. Я бы сказал, что олти. Да, они великая редкость, даже не знаю, рассказывали ли вам о них Деора или Роут, но если рассказывали, могли умолчать об олти особой породы. Есть имни, что перекидываются в тех зверей, которых нет и никогда не было в Ардане, да и во всем Талэме. И я уже готов услышать следующий ваш вопрос и ответить на него. Для чего они нужны Черному Кругу – я не знаю. Возможно, в качестве воинов, возможно, в качестве источника ценной крови, возможно – как жертвы для кровавых обрядов. Скажу сразу – им не удалось найти ни одного из них. Одного они, правда убили, но вроде бы еще четверо ушли с остальными. Так что черные колдуны сейчас злы.

– А этот… проводник, он тоже имни? – спросил Бич.

– Он… нюхач, – ответил Юайс.

– Нюхач? – не понял Бич. – А это еще что? Не, я помню, не пялиться. Но что это такое? И много их?

– Не знаю, – вздохнул Юайс, поднимаясь и начиная снимать парусину с забитых в землю кольев. – Что это такое, скоро увидишь. В этом лесу их было трое. Правда, два брата выбрали не ту дорожку. Ушли в этот самый Черный Круг. Кстати, один из них однажды столкнулся с вашим сверстником, с Тисом. А второй – будет преследовать нас с черными колдунами. И полагаю, что он будет теперь главным врагом местных имни.

– Можно последний вопрос? – спросила Гаота, смотря, как Юайс и Пайсина заливают костер и прячут его под пластами дерна. – Почему этот лес? Почему не Бейнский лес? Он немногим больше, и он ближе. И, говорят, там полно имни.

– Это простой лес, – ответил Юайс. – А Бейнский лес – это совсем другое. Там каждое дерево будет врагом этим колдунам. И магия их будет умалена. Особенно, если в него углубиться. Они боятся. Пока боятся. Уходим!

Проводник ждал их на берегу небольшой речушки. Он возвышался темным силуэтом над отраженными в речном перекате звездами и показался Гаоте на две головы выше Юайса. Однако когда наставник приблизился к проводнику, тот уменьшился в росте, спрыгнув, как оказалось, с валуна.

– Главное, произвести хорошее впечатление при первой встрече, – заскрипело и защелкало что-то у него под капюшоном, и он обнялся с Юайсом, поклонился Пайсине и помахал рукой своим новым попутчикам помладше.

– Как договаривались? – спросил Юайс, дождался кивка и обернулся к детям. – Дальше идем тихо и еще тише. Ни колдовства, ни лишнего звука, ни шороха. До Долины Мертвых осталось примерно три десятка лиг. Но я заходил в Долину с другой стороны. Кройт выведет нас туда к полудню и уйдет на восток вслед за своими. Пайсина? Что скажешь?

– Ничего нового, – блеснула в полумраке белыми зубами Пайсина. – Идем прежним порядком, последняя я. Привалов не обещаем, поэтому держите сухари и воду под рукой. Если кому-то нужно облегчиться, лучше это сделать сейчас.

– Они двинулись, – вдруг прошептал Джор. – Мы отошли от них еще на лигу, до них примерно лиги три сейчас. Но это пятно… Они двинулись в нашу сторону!

– Они нас видят? – спросил Юайс.

– Нет, – качнулся Джор. – Пока нет. Я постараюсь, чтобы не увидели.

– Запах не спрячешь, – прощелкал проводник и ступил в воду. – Двинемся пока по воде.

– Бич? – повернулся к мальчишке Юайс. – Следи за Джором. Не дай ему упасть или запнуться. От него очень многое зависит.